L’artista annota accanto al titolo la data “1922”, ma forse il quadro è stato dipinto nell’anno successivo. La sua prima apparizione certa si colloca alla fine del 1924, quando Donghi è invitato a esporre nell’importante collettiva “Venti artisti italiani”, curata da Ugo Ojetti a Milano. Il soggetto è scelto in un ambito popolaresco, molto “romano”, e tuttavia viene trattato con una vena di monumentalità classica, trasformando le pose quotidiane delle figure sulla base di modelli desunti dalla pittura cinque-seicentesca. La capacità di trasformare la quotidianità in evento plastico colpisce i critici attenti al lavoro di Donghi fin dalle prime apparizioni. Scrive Mucci, recensendo la mostra da Bragaglia del 1924: “Senza dubbio l’elemento più interessante della pittura donghiana è quell’apparire inatteso e improvviso, di un aspetto tipico, delle figure tendenti al centro della terra ognuna col suo particolare peso, ingenue e fresche come le prime esistenze del mondo appena creato”. Mucci fa intravedere anche un sottofondo politico in questi dipinti: “Se, dato quanto i futuristi divenuti fascisti e i fascisti fatti futuristi vanno assicurando, sono caratteristiche dell’era nuova l’aristocraticismo e li dinamismo, nessuno è più del pittore Donghi ‘anacronistico e fuori tempo’, come ebbe una volta a scrivere Vincenzo Cardarelli a proposito di Leopardi. (…) in sede estetica mi azzardo a dichiarare che di fronte all’aristocrazia e al dinamismo di un artista futurista preferisco cento volte il democraticissimo e immobilissimo Donghi, il quale ora espone da Bragaglia le sue tele francamente statiche e popolaresche.” Di certo Donghi, profondo ammiratore della pittura di Caravaggio e di Annibale Carracci, compie nei confronti dei suoi soggetti una operazione analoga, innalzandoli dal piano della pittura “di genere” a quello di una dignità formale che corrisponde a una profonda partecipazione sul piano umano. Inoltre il suo repertorio di soggetti attinti dalla strada non può essere in alcun modo confuso con le intenzioni retoriche con cui la pittura dell’incipiente Novecento si rivolgerà al mondo popolare.

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