L’opera fu vista per la prima volta dai coniugi Elena e Claudio Cerasi nel 1985 all’interno della retrospettiva dedicata al maestro, organizzata presso Palazzo Braschi. Gita in barca rappresenta una delle opere chiave nella produzione di Donghi nell’ambito della nuova figurazione e delle atmosfere fiamminghe qui rievocate: l’influenza di Balthus e l’atemporalità della rappresentazione conferiscono all’immagine un’ambivalenza di fondo visibile nello sguardo cristallizzato delle due giovani protagoniste. Per l’artista, nel segno della scuola romana, si parla in particolare di “realismo magico”, così come lo intendeva Bontempelli, in seguito alla definizione di Franz Roh: atmosfere rarefatte e figure estraniate e immobili, sguardi intensi e magnetici. Donghi scatta in primo piano nel 1922-1923: sicuramente la Biennale del 1922, in cui esponevano i loro capolavori Felice Casorati, fu fondamentale per definire la versione di astratta fissità “antica, gentileschiana come ebbe a scrivere Longhi, del suo realismo magico; la pittura impalpabile e smaltata, le figure incantate di una veridicità lenticolare: Donghi fu il vero poeta del silenzio imperturbabile, segno distintivo del clima romano. Egli crea un universo figurativo elementare, semplificato, attraverso una trascrizione del mondo lenta, in cui le “cose” (siano oggetti, paesaggi o persone) vivono una loro vita fuori dalle contingenze; in questa visione, lo stupore “magico” prevale.

Le opere digitali di NuvolaProject traggono ispirazione dall’opera, dalle parole dell’autore, rintracciate in testi e interviste e dalle osservazioni e riflessioni che la critica, soprattutto quella contemporanea alla realizzazione dell’opera, ha suggerito.